Les ions chargés positivement sont appelés cations. Les ions avec des charges positives ont fait don des électrons de leur enveloppe externe à des atomes électronégatifs qui ont tendance à attirer les électrons.
Les cations ont une charge positive car ce sont des donneurs d'électrons. Ces atomes ont peu d'électrons dans leur enveloppe la plus externe et ne s'y accrochent pas bien. Les atomes ont tendance à remplir leurs coquilles les plus externes dans le but d'avoir le complément complet de huit électrons dans ces coquilles : c'est l'arrangement d'électrons le plus stable. Pour obtenir cet arrangement stable, certains atomes cèdent des électrons et certains les collectent. Lorsqu'un atome perd des électrons, le nombre de protons dans le noyau n'équilibre plus le nombre d'électrons. La charge nette de l'atome est maintenant positive et l'atome devient un cation.
