À la frontière d'une plaque transformée, deux plaques tectoniques se croisent, créant une zone de fracture. Ce mouvement provoque des phénomènes tels que des tremblements de terre.
L'enveloppe extérieure de la terre comprend des plaques tectoniques ou lithosphériques composées de roche solide. Lorsque deux plaques tectoniques se déplacent l'une à côté de l'autre, elles créent une zone de fracture qui produit une limite de plaque transformée, également appelée faille transformée. Les deux autres façons dont les plaques peuvent se déplacer l'une par rapport à l'autre sont ensemble, ce qui est appelé convergence tectonique, ou séparées, ce qui est appelé divergence tectonique.
La plupart des limites des plaques transformées se trouvent dans le bassin océanique où elles relient des parties des dorsales médio-océaniques, mais il existe quelques exemples significatifs dans la lithosphère continentale ou sur terre, la plus célèbre étant la zone de faille de San Andreas qui divise Californie. La frontière comprend la plaque Pacifique à l'ouest et la plaque nord-américaine à l'est, comme indiqué par le United States Geological Survey. Un autre exemple est la faille alpine, qui suit un chemin qui s'étend presque sur toute la longueur de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande.
Une activité sismique récurrente a lieu aux limites des plaques transformées. Ces tremblements de terre se produisent généralement à l'intérieur et entre les plaques non impliquées dans les mouvements latéraux et descendants, de sorte que les tremblements de terre sont généralement peu profonds.
