L'hypothèse de la protoplanète affirme que les systèmes solaires trouvent leur origine dans des disques rotatifs de poussière recouverts de glace provenant de gaz gelés, qui se transforment lentement en planètes. Les premiers corps de poussière et de gaz réunis par gravité se rencontrent d'autres corps plus petits et les ajouter à leur masse.
Selon l'hypothèse des protoplanètes, les planètes qui se forment plus loin de l'étoile en formation ont tendance à être plus grosses car la chaleur du soleil évapore les gaz plus proches, réduisant la masse des corps en formation. Une plus grande masse permet aux plus grandes planètes d'accumuler de la masse plus rapidement en raison de leur plus grande attraction gravitationnelle. Les planètes rocheuses vers l'intérieur des systèmes solaires ont beaucoup moins d'hydrogène et d'autres gaz dans leurs compositions.
