La façon la plus simple de savoir si quelque chose est du cuivre est son apparence, qui est un ton rougeâtre unique avant l'oxydation. Sa couleur devient verte lorsqu'elle est oxydée. Le cuivre possède également plusieurs autres propriétés notables, telles qu'un niveau élevé de conductivité thermique et électrique, ainsi que des résistances spécifiques contre diverses contraintes. Le cuivre est extrêmement courant dans l'utilisation humaine, à la fois dans la tuyauterie sous sa forme pure et dans les alliages tels que le laiton et le bronze sous des formes telles que les poignées de porte et les sculptures.
Si l'apparence d'un objet ne montre pas qu'il s'agit de cuivre, ou si quelqu'un soupçonne qu'il s'agit simplement d'un placage de cuivre ou d'une peinture, il existe d'autres moyens de vérifier. Les moyens les moins destructeurs sont de le peser, ou de vérifier sa conductivité électrique. Le cuivre pèse environ 0,3 once par centimètre cube, donc si l'on a un moyen simple de calculer le volume de matière, il sera capable de prédire le poids d'un objet en cuivre. Le potentiel électrique standard du cuivre est de 0,522 volts ou de 0,345 volts, selon le type. Cela peut être trompeur, cependant, car une couche de cuivre suffisamment épaisse conduira l'électricité par elle-même. Le cuivre pur est relativement doux et se raye facilement avec des outils en acier courants.
