Le système solaire de la Terre n'a qu'un seul soleil, mais si le mot "soleil" est interprété comme signifiant "toute étoile avec des planètes en orbite", la Voie lactée pourrait avoir jusqu'à 400 milliards de soleils. Si le rapport observé d'environ une planète par étoile est cohérent partout, l'univers observable pourrait contenir 10^24, ou 1 septillion, de soleils.
Le soleil du système solaire de la Terre est grand par rapport aux autres étoiles qui soutiennent la planète. Sur les 50 étoiles situées à moins de 17 années-lumière du système solaire, le soleil est la quatrième plus massive. La majorité des étoiles qui durent assez longtemps pour soutenir la formation des planètes sont classées comme des naines rouges. Ces étoiles sont plus petites et moins massives que le soleil, elles brûlent plus lentement leurs plus petits compléments d'hydrogène et elles brillent beaucoup plus longtemps que les étoiles comme le soleil.
Les très grosses étoiles, comme les géantes bleues, ont tendance à ne pas supporter les systèmes planétaires. La masse élevée de ces étoiles entraîne des réactions de fusion accélérées dans leurs noyaux et épuise tout leur complément d'hydrogène sur une échelle de dizaines de millions d'années par rapport à des milliards d'années pour des étoiles comme le soleil, ce qui pourrait ne pas laisser le temps aux systèmes planétaires de se former. . Cependant, les naines rouges pourraient potentiellement durer des milliards d'années et former des systèmes planétaires complets.
