L'énergie dans les organismes vivants passe par des réactions chimiques. Chaque étape de la réaction chimique implique la conversion d'un ensemble de substances, appelées réactifs, en produits spécifiques. Au cours des réactions chimiques, l'énergie stockée dans les liaisons chimiques est transférée à d'autres liaisons chimiques nouvellement créées.
Tous les organismes vivants ont besoin de capturer, de stocker et d'utiliser de l'énergie pour remplir les fonctions de la vie. Ces processus sont réalisés par des processus chimiques cellulaires. Les réactions exothermiques déchargent de l'énergie, tandis que les réactions endothermiques consomment de l'énergie pour qu'une réaction se produise. Chez les plantes, les réactions chimiques impliquent le processus par lequel les cellules végétales convertissent l'énergie solaire en énergie chimique qui soutient la croissance des plantes et d'autres processus. Le dioxyde de carbone se combine avec des sucres simples pour produire des glucides complexes dans un processus connu sous le nom de photosynthèse.
La somme des réactions chimiques cellulaires chez les êtres vivants est appelée métabolisme et se déroule en deux phases. Les réactions de catabolisme décomposent les molécules en molécules plus simples. L'anabolisme, en revanche, construit des molécules plus grosses. Généralement, le catabolisme produit de l'énergie chimique, tandis que l'anabolisme nécessite de l'énergie chimique. Essentiellement, l'énergie chimique dans tous les organismes vivants est essentiellement stockée sous la forme d'une molécule connue sous le nom d'adénosine tri-phosphate. L'ATP peut être transformé en adénosine diphosphate dans un processus qui implique la perte d'un groupe phosphate et la décharge de l'énergie chimique stockée. L'ADP peut être reconverti en ATP lorsqu'une cellule a une énergie excessive.
