Le temps nécessaire à la formation de la glace glaciaire dépend de la température autour de son emplacement général. La glace glaciaire commence sous forme de flocons de neige qui restent dans une zone particulière et se remplissent de neige au cours des années suivantes. Avec le temps, les flocons de neige compacts deviennent du névé, et le névé finit par devenir de la glace glaciaire.
Lorsque les chutes de neige s'accumulent dans une zone particulière, le poids des chutes de neige dans les hivers suivants la comprime pour former des grains plus gros. Cette glace tassée est connue sous le nom de névé et elle peut se former en aussi peu de temps que deux ans ou cela peut prendre 100 ans dans les régions les plus froides du monde. Lorsque les grains dans le névé deviennent plus comprimés, les zones entre les grains sont scellées, formant ainsi un gros morceau de cristal de glace glaciaire. Lorsque des coulées de glace apparaissent dans une plaque de neige, c'est le signe qu'un glacier s'est formé.
