Le processus naturel qui décompose les roches est appelé altération physique. Les forces physiques telles que l'abrasion, l'action du gel, la croissance des cristaux de sel, le dégel, le gel et les fluctuations de température affaiblissent les roches et les font se fissurer et se désintégrer avec le temps. Les fluctuations de température au fil du temps peuvent provoquer la rupture des roches en raison d'un stress constant dû à la contraction et à l'expansion.
La surface d'une roche peut se briser à cause du frottement constant causé par la glace, l'eau et le vent. L'exposition constante au gel provoque la décomposition des roches, car la glace fondante est piégée à l'intérieur des fissures de la roche, puis se dilate lors du gel, entraînant une pression extérieure importante. Les roches peuvent également s'effondrer à cause de la croissance des cristaux de sel, un processus qui se produit lorsqu'une roche est exposée à des eaux souterraines qui s'infiltrent dans ses espaces vides et ses pores.
