La plage de température moyenne des marécages du monde se situe entre 15 C et 35 C. Les marécages se divisent en deux catégories : les forêts marécageuses et les marécages arbustifs. Les tourbières ne sont pas de véritables marécages car elles ne sont pas boisées, mais elles sont souvent mal étiquetées comme telles.
Les forêts marécageuses d'eau douce bordent les lacs et les rivières de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Certaines forêts marécageuses sont permanentes, tandis que d'autres n'apparaissent que pendant la saison des pluies. Les marécages arbustifs contiennent plus d'eau que les forêts marécageuses, mais pas assez pour être considérés comme des marais. Ces environnements comprennent des arbustes et des arbres, les arbustes étant largement plus nombreux que les arbres.
L'Académie des sciences de Californie déclare que bien que les marécages se trouvent dans le monde entier et dans des conditions climatiques diverses, ils sont par définition des environnements très humides. Les habitants communs de la faune comprennent les poissons d'eau douce, les petits crustacés, les grenouilles, les tortues serpentines, les poissons, les lézards, les alligators, les crocodiles, les serpents et les oiseaux aquatiques. Les marécages sont également l'habitat de milliers d'espèces d'insectes.
Les marais abritent également de nombreuses plantes menacées et écologiquement importantes. Selon le Smithsonian National Museum of Natural History, les mangroves en sont un excellent exemple. Ce sont des marécages d'eau salée situés dans les zones côtières de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Les mangroves ont des systèmes racinaires immenses et complexes qui s'étendent jusque dans les parties les plus profondes du marais. Les racines abritent des poissons et des plantes aquatiques rares, dont beaucoup ne se trouvent que dans les mangroves.
