Un écosystème de prairie est la collection de plantes, d'animaux et de micro-organismes qui vivent dans un environnement où les herbes sont la principale forme de végétation. Des exemples d'écosystèmes de prairie incluent les prairies de l'ouest de l'Amérique du Nord, les Pampas d'Argentine et les steppes russes.
Les prairies couvrent environ 40 % de la surface de la terre et existent à la fois dans les régions tempérées et tropicales, généralement dans les zones intérieures sèches des masses continentales. La quantité de précipitations dans les écosystèmes des prairies est trop faible pour soutenir de nombreuses grandes plantes, bien que certains arbres soient présents. Dans les écosystèmes de prairies tropicales, les fortes précipitations de la saison des pluies succèdent à des mois de chaleur sèche. Les prairies tempérées alternent des périodes d'abondance avec des périodes de dormance lorsque les températures sont trop froides pour la croissance.
Certains écosystèmes de prairies, comme la savane ou la prairie, produisent des herbes hautes. D'autres, comme les steppes venteuses, poussent des herbes très courtes souvent de moins d'un pouce de hauteur. Les animaux soutenus par les écosystèmes des prairies parcourent souvent sa surface en vastes troupeaux, comme les buffles d'Amérique du Nord ou les gnous d'Afrique. Leur nombre sert de forme de défense dans le grand paysage ouvert. D'autres, comme les chiens de prairie, se sont adaptés à la vie souterraine. Les oiseaux se nourrissent des graines produites dans les prairies. Selon la National Audubon Society, les prairies abritent 47 espèces d'oiseaux aux États-Unis.
