Le champ magnétique d'un matériau magnétique permanent se déstabilise de lui-même sur une longue période de temps, généralement de l'ordre de centaines d'années. Les aimants, cependant, s'affaiblissent plus rapidement lorsqu'ils sont exposés à des chocs physiques, à d'autres champs magnétiques ou électriques et à des températures élevées.
Ces conditions provoquent une désorganisation des atomes du matériau, alignés avec une orientation nord-sud polaire, ce qui affaiblit le champ magnétique. L'exposition au grand et faible champ magnétique de la Terre joue également un rôle déstabilisant, réorientant le matériau vers sa propre polarité. L'élévation de température dégrade de manière exponentielle le champ magnétique d'un matériau ; une température suffisamment élevée peut détruire un champ en quelques minutes.
