Un aimant permanent est un aimant qui conserve ses propriétés magnétiques pendant une longue période. Un aimant temporaire ne maintient son magnétisme que dans le champ magnétique produit par un aimant permanent ou un courant électrique.
Les matériaux à partir desquels les aimants permanents sont fabriqués sont appelés matériaux magnétiques durs et se composent généralement de fer, de nickel, de cobalt et de certains alliages de terres rares. Une fois magnétisés, ces matériaux ont tendance à maintenir leur magnétisme pendant de longues périodes. Les matériaux qui forment les aimants temporaires sont connus sous le nom de matériaux magnétiques doux et se composent de matériaux comme le fer recuit. La principale différence entre les matériaux magnétiques durs et doux est leur coercivité, ou le seuil qu'un champ magnétique ou électrique externe devrait dépasser pour démagnétiser le matériau. Les matériaux magnétiques durs ont une coercivité beaucoup plus élevée que les matériaux magnétiques doux.
