Le carbone a six protons dans son noyau, donc son numéro atomique est de six. Il a également six neutrons dans son noyau et a généralement aussi six électrons.
Selon Jefferson Lab, le carbone est le sixième élément le plus répandu sur Terre et sa stabilité l'empêche de se décomposer avec le temps. En raison des propriétés structurelles du carbone et de sa capacité à se lier facilement à lui-même et à d'autres atomes, il sert d'échafaudage pour les éléments organiques. En conséquence, il est considéré comme l'élément fondamental de la chimie organique et de la vie elle-même. Le silicium a des propriétés similaires, et certains spéculent que des formes de vie à base de silicium peuvent être trouvées dans certaines parties de l'univers.
