Le nombre de protons trouvés dans un atome est appelé numéro atomique. Ce nombre est également appelé numéro de proton.
Le numéro atomique est exactement le même que le numéro de charge du noyau, et c'est le numéro unique qui identifie un élément chimique. Lorsqu'un atome n'est pas chargé ou n'a pas de charge positive ou négative, le numéro atomique est également le même que le nombre d'électrons. Le numéro atomique est parfois confondu avec la masse atomique, qui est le nombre total de protons et de neutrons que l'on peut trouver dans le noyau de l'atome.
Chaque élément du tableau périodique a un ensemble spécifique de propriétés chimiques qui peuvent être distinguées en raison du nombre d'électrons présents dans l'atome, ou du numéro atomique. Le numéro atomique est également appelé nombre Z. Le symbole Z vient du mot allemand Atomzahl, qui signifie également numéro atomique.
Le nombre de neutrons dans un atome est appelé nombre N ou nombre de neutrons. Le nombre de neutrons et le numéro atomique sont exprimés en nombres entiers. Lorsqu'un atome a le même numéro atomique mais un nombre de neutrons différent, on l'appelle un isotope.
