La combinaison d'hydrogène et de carbone produit un groupe de composés organiques appelés hydrocarbures. Selon la formule moléculaire spécifique, il peut exister de nombreux types d'hydrocarbures, tels que le propane et l'octane. L'hydrocarbure le plus simple est le méthane, qui a pour formule chimique CH4.
Les quatre classes d'hydrocarbures sont les alcanes, les alcènes, les alcynes et les aromatiques. Les alcanes sont constitués d'atomes d'hydrogène et de carbone à liaison simple. Ces composés organiques ont généralement des formules moléculaires données par CnH2n+2, où n est donné sous la forme d'un nombre entier. Les alcènes ont une double liaison carbone-carbone tandis que les alcynes présentent des triples liaisons. Les hydrocarbures aromatiques comprennent des composés qui contiennent un cycle benzénique.
Dans la nature, les hydrocarbures sont présents dans les plantes, le caoutchouc naturel et les combustibles fossiles. Le caoutchouc naturel est constitué de molécules qui ont des unités enchaînées liées entre elles pour former un polymère.
