La couche la plus externe d'un atome de fer contient deux électrons. Ce nombre peut être trouvé à partir de la configuration électronique du fer, écrit 1s2 2s2p6 3s2p6d6 4s2. La couche la plus externe est le quatrième niveau d'énergie, qui contient deux électrons dans l'orbitale s.
Un atome de fer contient un total de 26 électrons, dont deux dans sa première couche, huit dans sa deuxième couche et 14 dans sa troisième couche. Les couches d'électrons sont également appelées niveaux d'énergie. Les électrons de chaque couche sont divisés en sous-couches, ou orbitales énergétiques, qui sont représentées par les lettres s, p, d, f et g. Chaque coque et sous-couche a une limite maximale du nombre d'électrons qu'elle peut contenir.
