Les roches vivantes, appelées lithops, sont des autotrophes. Les plantes, les algues et certains types de bactéries sont des exemples d'autotrophes. Les autotrophes utilisent la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone pour former du sucre, qu'ils utilisent dans la respiration cellulaire. La conversion de la lumière du soleil, de l'eau et du dioxyde de carbone en sucre est connue sous le nom de photosynthèse.
Les autotrophes existent au bas de la chaîne alimentaire car ils produisent leurs propres glucides pour la respiration cellulaire. Les lithops existent dans le désert et ressemblent à des roches, ce qui empêche les hétérotrophes de les manger. Les hétérotrophes sont incapables de produire leurs propres glucides et doivent les obtenir d'autres sources.
Un autre exemple d'autotrophe est la bactérie soufrée. Les bactéries du soufre métabolisent le soufre et produisent de l'acide sulfurique ou des sulfates, dont les plantes ont besoin pour survivre.
