Le liquide lymphatique provient des intestins, où le système digestif produit un liquide appelé chyle, riche en protéines et en graisses. Il contient également de nombreuses cellules immunitaires, en particulier des lymphocytes, pour attaquer les agents pathogènes. Le liquide lymphatique varie entre le blanc et la couleur claire.
Le liquide lymphatique et les vaisseaux lymphatiques qu'il traverse constituent une partie cruciale du système immunitaire. Le liquide lymphatique se déplace vers et exsude des tissus dans tout le corps. Il porte des menaces telles que les cellules cancéreuses et les organismes qui causent des maladies de ces tissus aux ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont de petites structures molles situées à plusieurs endroits dans le corps. Ils filtrent la lymphe et libèrent des cellules immunitaires lorsque des bactéries nocives sont présentes. Le système lymphatique comprend également la rate, les amygdales, les végétations adénoïdes et le thymus.
Les vaisseaux lymphatiques ressemblent à des veines à bien des égards et sont étroitement associés aux vaisseaux du système circulatoire. Ils comptent sur la compression accidentelle des muscles volontaires environnants pour déplacer la lymphe. La présence de valves maintient le liquide lymphatique en mouvement dans la bonne direction. En plus de leur fonction immunitaire, les vaisseaux lymphatiques absorbent également les excès de liquide des tissus corporels et les transportent dans la circulation sanguine pour être excrétés.
