Le sodium appartient à la famille des métaux alcalins du tableau périodique. Les métaux alcalins ont un seul électron de valence, ce qui en fait des éléments très réactifs. Le sodium est un donneur d'électrons et forme facilement des composés avec des non-métaux, qui sont généralement des accepteurs d'électrons.
Le sodium, comme les éléments de la famille des métaux alcalins, ne se trouve pas à l'état élémentaire dans la nature. Les métaux alcalins donnent leur électron au niveau d'énergie le plus externe à d'autres éléments tels que les non-métaux, en particulier la famille d'éléments halogènes.
Une fois que le sodium donne son électron à un autre atome, il devient un ion positif. L'autre élément devient un ion négatif. Les substances positives et négatives s'attirent ; par conséquent, le sodium et l'atome chargé négativement se réunissent pour former un composé ionique. Le sel de table, dont le nom chimique est le chlorure de sodium, est un composé courant constitué d'un atome de sodium lié à un atome de chlore.
