Il existe de nombreuses significations derrière l'image du poing fermé, et la plus moderne est celle de rébellion et de militantisme. Cette image a été utilisée vers le début des années 1900.
Le poing fermé a été utilisé comme symbole pour de nombreux partis et mouvements politiques, notamment le Parti communiste des États-Unis et le Black Panther Party for Self-Defense. Le sens a quelque peu changé lorsqu'il a été repris par la Nouvelle Gauche en 1968. Il est alors devenu une représentation du militantisme et de la rébellion. L'image a pris une apparence plus simpliste à cette époque. Il a été populairement présenté dans une affiche créée en 1968 comme une forme de protestation contre les arrestations des Oakland Seven.
