"The Rough Riders" était le surnom de la 1st United States Volunteer Cavalry, une unité créée en 1898 pour combattre la guerre hispano-américaine. Son premier chef était le colonel Leonard Wood, et après son départ, le futur président Theodore Roosevelt a pris les rênes.
Les Rough Riders ont commencé en tant que groupe hétéroclite de chasseurs, d'athlètes universitaires, de mineurs, de cow-boys et d'autres bénévoles, principalement originaires de l'Arizona, du Texas, du Nouveau-Mexique et de l'Oklahoma. Les Rough Riders étaient très bien approvisionnés, grâce à l'influence que Roosevelt, qui avait été secrétaire adjoint à la Marine, exerçait parmi l'élite militaire du pays. Par conséquent, contrairement à de nombreuses autres unités de volontaires de la guerre hispano-américaine, les Rough Riders ont réellement participé à l'action. L'unité partit pour Cuba en juin 1898, où elle rejoignit d'autres unités. Ils ont d'abord participé à la bataille de Las Guasimas, un avant-poste espagnol. La victoire là-bas, malgré des positions défavorables et un terrain difficile, a confirmé la capacité de combat du groupe. Ce courage sous le feu s'est également manifesté lors de la célèbre bataille de la colline de San Juan. Lors de cette bataille, les Rough Riders, aidés par les Buffalo Soldiers, ont chargé Kettle Hill face à une forte attaque espagnole, prenant les fortifications espagnoles et aidant à assurer la victoire des États-Unis. Cette attaque a rempli les journaux à la maison, faisant la renommée de Roosevelt et de son groupe de volontaires décousus. Après avoir aidé au siège de Santiago, les Rough Riders sont rentrés chez eux. Le groupe a été officiellement dissous le 15 septembre 1898.
