Les prix dans les années 50 étaient nettement inférieurs à ce qu'ils sont aujourd'hui. Les années 50 sont une décennie propice aux comparaisons de prix car ce n'est qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale que l'émergence de la classe moyenne est vu pour la première fois aux États-Unis. Les comparaisons de prix concernent les articles généralement achetés ou considérés comme des caractéristiques des Américains de la classe moyenne.
Les achats les plus importants à l'époque, comme ils le sont aujourd'hui, sont le coût d'achat d'une maison, le coût d'achat d'une voiture et le coût des frais de scolarité. En 1950, le revenu familial moyen était de 3 300 $, le prix médian des maisons était de 7 354 $, la voiture moyenne coûtait 1 510 $ et les frais de scolarité annuels à l'Université de Pennsylvanie étaient de 600 $. En termes de revenu familial annuel moyen, le prix médian d'une maison était de 2,2 fois ce montant, la voiture moyenne coûtait 45 % et les frais de scolarité constituaient 18 %.
En 2014, le revenu familial annuel est passé à 51 017 $, le prix médian des maisons est de 118 100 $, la voiture coûte en moyenne 31 252 $ et les frais de scolarité annuels à l'Université de Pennsylvanie dépassent 40 000 $. En termes de revenu annuel moyen, le prix médian d'une maison est de 3,7 fois ce montant, le coût moyen d'une voiture est de 67 % et les frais de scolarité représentent 80 % du revenu annuel moyen d'une famille.
