William McKinley était le 25e président des États-Unis et l'a mené à la victoire dans la guerre hispano-américaine, permettant à la nation de prendre le contrôle de Guam, des Philippines et de Porto Rico. Son leadership a placé la nation en mesure de devenir une puissance mondiale. Un assassin a tiré sur McKinley six mois seulement après sa réélection et il est décédé huit jours plus tard, faisant du vice-président Theodore Roosevelt le nouveau président.
Les États-Unis ont connu des tensions persistantes avec Cuba lorsque McKinley est devenu président. Le naufrage de l'US Maine dans le port de La Havane en 1898 a été associé à tort aux actions de Cuba et McKinley a demandé la permission d'entrer en guerre avec l'Espagne. Les États-Unis battent l'Espagne à Cuba, s'emparent de Manille et occupent Porto Rico. Le traité de Paris a mis fin à la guerre, l'Espagne donnant l'indépendance à Cuba et cédant les Philippines, Porto Rico et Guam aux États-Unis.
Alors que les historiens n'ont pas toujours considéré McKinley sous un jour favorable, les membres de son cabinet sont restés à la tête du parti républicain et des États-Unis pendant plus de 25 ans. Theodore Roosevelt est devenu le nouveau président, le secrétaire de McKinley a servi dans trois cabinets et son secrétaire d'État, William Day, est devenu juge à la Cour suprême. Porto Rico et Guam restent des territoires, tandis que les États-Unis ont accordé l'indépendance aux Philippines.
