Les barbelés ont établi des limites définies entre les terres agricoles adjacentes, facilité le travail de certains éleveurs et agriculteurs et déclenché des conflits sur les droits à la terre et à l'eau. Le fil de fer barbelé a été utilisé pour la première fois dans les plaines américaines à la fin des années 1860. Les agriculteurs et les grands éleveurs se sont tournés vers le fil de fer barbelé comme une méthode moins chère et tout aussi efficace pour contrôler le bétail et empêcher les autres d'utiliser leurs terres, augmentant ainsi la production économique et les populations des établissements.
Le fil de fer barbelé s'est avéré bénéfique pour les grands éleveurs, car il réduisait la superficie des terres que le bétail pouvait parcourir. Il a également protégé les terres agricoles du bétail errant et des pionniers, ce qui a facilité la croissance des cultures. Le fil de fer barbelé s'est également avéré économiquement efficace pour ces premiers colons américains, car il était moins cher et plus facilement disponible que les clôtures en bois.
Alors que certains éleveurs ont accueilli favorablement les barbelés, d'autres Américains ont exprimé leur inquiétude. Les colons ont trouvé hors limites les terres autrefois ouvertes de l'Ouest, ce qui a restreint l'accès à l'eau et aux terres disponibles. Les éleveurs avec de petites exploitations, qui dépendaient des terres publiques, ont fait face à des pertes généralisées de leurs troupeaux de bovins car les animaux ont perdu l'accès à la nourriture et à l'eau potable. Le fil de fer barbelé a également forcé de nombreux Amérindiens à quitter les terres ouvertes qu'ils habitaient autrefois, leur laissant des options d'établissement limitées. En réponse, certains citoyens marginalisés ont engagé des poursuites et ont participé à des guerres de rang pour protester contre l'escrime.
