Le tout premier fer à lisser a été inventé par le parisien Marcel Grateau en 1872. Il utilisait des tiges chauffantes pour lisser ou coiffer les cheveux, qui utilisaient la chaleur mais causaient des dommages minimes. Actuellement, "Marcel" est un mot utilisé pour décrire une technique de coiffure.
La conception actuelle des fers à lisser, consistant en deux plaques de fer chauffées reliées par une charnière, a été inventée par Lady Jennifer Bell Schofield en 1912. Les fers à lisser actuels utilisent à la place des plaques en céramique. Cette nouvelle version de l'outil de coiffure peut emprisonner l'humidité, causant ainsi moins de dommages. Les vieux fers à lisser comportaient des plaques de métal ou de verre, qui ne chauffaient pas uniformément, provoquant des brûlures aux cheveux.
