Bien qu'on ne sache pas qui a spécifiquement inventé le moulin à vent, les premiers moulins à vent connus ont été utilisés par les Perses entre 500 et 900 après JC et par les Chinois en 1200 après JC. Ces premiers moulins à vent étaient utilisés pour alimenter des moulins à grains et des pompes à eau.
Les premiers moulins à vent construits aux États-Unis ont été fabriqués par Daniel Halladay, qui a commencé à les construire dans son atelier d'usinage du Connecticut en 1854. Ces moulins à vent étaient très populaires, en particulier dans l'industrie agricole, et ils ont contribué à l'expansion vers l'ouest de les États Unis. Les moulins à vent ont également joué un rôle clé dans le développement de l'industrie ferroviaire, où de grandes quantités d'eau étaient nécessaires pour alimenter les locomotives à vapeur.
