L'auteur du XVIe siècle, John Harington, a conçu l'idée des toilettes à chasse d'eau modernes, ou toilettes à chasse d'eau, et a installé un prototype fonctionnel dans le palais de la reine Elizabeth I de Grande-Bretagne. Le premier brevet pour une toilette à chasse d'eau a été délivré en 1775 à Alexander Cummings.
Contrairement à la croyance populaire, Thomas Crapper n'a pas inventé les toilettes, bien qu'il soit une vraie personne et un plombier. Cependant, il a apporté des améliorations aux toilettes à chasse d'eau et a obtenu trois brevets liés aux améliorations apportées aux toilettes à chasse d'eau au cours de sa vie. Thomas Crapper est parfois appelé Sir John Crapper, mais il n'a jamais été fait chevalier et John n'était pas son prénom.
