La première navette spatiale a été fabriquée par le National Advisory Committee for Aeronautics, ou NACA, et l'armée américaine après avoir eu l'idée de la proposition Silbervogel. La proposition Silbervogel faisait partie d'un projet allemand destiné à créer un avion qui pourrait bombarder les États-Unis
Dans les années 30, l'Allemagne a lancé le projet "Amerika Bomber". Parallèlement à ce projet, un ingénieur, Eugen Sanger, a soumis une proposition appelée "Silbervogel". Les Allemands n'ont jamais terminé le projet, et après la Seconde Guerre mondiale, l'idée de Silbervogel a trouvé son chemin entre les mains des États-Unis lors de l'opération Paperclip. Le Bureau of Aeronautics a commencé à poursuivre le concept et a impliqué la NACA, qui était le précurseur de la NASA, et l'armée américaine dans le projet. Cela a conduit à la fabrication de l'avion-fusée X-15.
