La lutte entre les forces coloniales françaises et les citoyens vietnamiens natifs soutenus par les communistes chinois a été l'une des causes profondes de la guerre du Vietnam. Les forces américaines sont entrées dans le conflit pour soutenir les Français afin de combattre communisme. Lorsque les Français sont partis, les Américains ont combattu seuls.
Les Américains travaillaient avec le camp anticommuniste au Vietnam depuis 1950. L'administration vietnamienne Diem était corrompue et s'est avérée inefficace dans la lutte contre Ho Chi Minh, puissante et soutenue par les communistes. En août 1964, les forces vietnamiennes ont tiré sur un destroyer américain dans le golfe du Tonkin, et l'Amérique a riposté par des frappes aériennes. En 1965, les États-Unis étaient pleinement engagés au Vietnam, avec plus de 60 000 soldats américains sur le terrain.
