Les Olmèques préparaient leur nourriture en chassant, en rassemblant et en cuisinant la nourriture dans le cadre d'un effort communautaire. La majorité des Olmèques étaient des agriculteurs et beaucoup ont pu participer aux pratiques de chasse.
Les Olmèques étaient une société préclassique faisant partie de la Méso-Amérique. Ils étaient importants dans la région de La Venta et ils formaient une société complètement autosuffisante. Ils ont pu créer tout ce dont ils avaient besoin à partir de la terre et des fournitures dont ils disposaient déjà. Ils pouvaient subvenir à leurs besoins grâce à l'agriculture et disposaient d'un système gouvernemental très sophistiqué qui leur permettait de continuer à fonctionner en tant que société. On a longtemps cru que la culture olmèque était postérieure aux Mayas, mais il a été découvert dans les années 1930 que les Olmèques faisaient en réalité partie de la Méso-Amérique avant les Mayas.
Au début des années 40, de grandes sculptures ont été déterrées dans les environs où vivaient les Olmèques. Ces sculptures représentaient de grandes têtes et des corps qui étaient des corps possibles de dieux. Cela a solidifié le fait que les Olmèques étaient la tête-mère de la culture mésoaméricaine. La plupart des autres cultures qui existaient dans la région après la société olmèque ont dérivé leurs pratiques et leur vie quotidienne de ce que les Olmèques avaient fait.
