Les frères Wright ont inventé le premier avion à succès en 1903. En 1902, Wilbur et Orville Wright avaient inventé le premier planeur à succès et se sont concentrés sur la conception et la construction du premier avion capable d'obtenir un vol soutenu.
Pour ce faire, les frères Wright ont dû inventer un système de propulsion qui permettrait à l'avion de maintenir son vol. Au cours du printemps et de l'été 1903, ils ont testé de nombreuses idées différentes avant de finalement tester avec succès le premier avion en état de marche le 17 décembre 1903. À Kitty Hawk, en Caroline du Nord, les frères ont effectué quatre vols réussis, marquant un moment charnière dans la genèse de l'aéronautique moderne. .
Par rapport aux moteurs d'aujourd'hui, les frères Wright disposaient d'un système de propulsion extrêmement rudimentaire qui utilisait quatre cylindres en ligne horizontaux. Il n'a pas utilisé de pompes à essence, de carburateurs ou de bougies d'allumage. Il ne produisait que 12 chevaux, soit quatre chevaux de plus que ce dont les frères avaient calculé qu'ils auraient besoin pour réussir un vol soutenu.
En l'absence de pompes à carburant, l'essence était alimentée dans le moteur par la simple force de gravité, alimentée à partir d'un petit réservoir qui ne pouvait contenir qu'un litre et demi de liquide. L'essence pénétrait dans une petite chambre située juste à côté des cylindres. Au fur et à mesure que l'essence se mélangeait à l'air, le carter en aluminium utilisait de la chaleur pour évaporer l'essence et l'air, lui permettant de traverser et d'alimenter les cylindres. Le moteur était fabriqué en aluminium léger, un matériau qui allait devenir essentiel pour l'avion. technologie.
