Le plomb est l'un des rares éléments connus depuis l'Antiquité ; ainsi, il n'a jamais été formellement découvert. En fait, les alchimistes considéraient le plomb comme le métal le plus ancien.
L'un des plus anciens artefacts en plomb jamais découverts était une statuette turque datant de 6500 av. Les Chinois frappaient des pièces de monnaie contenant du plomb vers 4000 av. L'utilisation la plus tristement célèbre du plomb dans les temps anciens était peut-être son utilisation dans le vaste système de plomberie de l'Empire romain. En fait, le mot même "plomberie" est étymologiquement dérivé du mot latin pour plomb : "plumbum". Une partie de la raison pour laquelle le plomb était si bien connu et fréquemment utilisé dans l'Antiquité est qu'il s'agit d'un métal exceptionnellement doux, ce qui le rend beaucoup plus facile à travailler que le fer, l'or ou le cuivre.
