John Dalton a découvert que les éléments ne sont capables de se combiner atomiquement que lorsqu'ils sont dans des proportions fixes. Cette découverte a conduit à la base de la théorie atomique de Dalton.
La théorie atomique de Dalton se compose de cinq lois différentes :
- La première loi stipule que tous les éléments sur Terre sont composés de petites particules appelées atomes.
- La deuxième partie de la théorie atomique de Dalton stipule que tous les atomes d'un élément sont identiques à cet élément. Par exemple, l'or est considéré comme de l'or même lorsqu'il est au plus petit niveau atomique.
- La troisième loi dicte les poids atomiques des atomes, et elle est directement liée à la façon dont les atomes se distinguent par le poids atomique différent qu'ils portent.
- Dans la quatrième loi, Dalton exprime comment les éléments sont capables de se combiner. Les atomes d'éléments sont capables de se connecter avec des atomes d'autres éléments; des composés chimiques se forment lorsque cela se produit.
- La cinquième loi stipule que les atomes ne peuvent pas être créés ou détruits dans un composé chimique.
Certains changements ont été apportés aux lois de Dalton au fil des ans au fur et à mesure que de nouvelles découvertes ont été faites, mais dans l'ensemble, la base de sa théorie est toujours valable. Des exemples de modifications incluent que la cinquième loi ne s'applique qu'aux composés chimiques, en raison du fait que la fission nucléaire et la fusion nucléaire peuvent être utilisées pour d'autres réactions atomiques. De plus, la première loi est un peu moins précise qu'elle ne l'était à l'époque de Dalton, car il a été découvert que les atomes peuvent être transformés en particules plus petites.
