En 1824, Joseph Fourier a été le premier à plaider en faveur de l'existence de l'effet de serre. Svante Arrhenius a pleinement quantifié l'effet de serre en 1896.
L'effet de serre est causé par des niveaux élevés de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, dans l'atmosphère terrestre. L'atmosphère piège les radiations des rayons du soleil qui la frappent.
Dans des conditions normales, 30 % du rayonnement est réfléchi dans l'espace. Une concentration accrue de dioxyde de carbone perturbe la réflexion ; trop de radiations sont piégées et la Terre devient trop chaude.
Le protocole de Kyoto a été signé en 1997. Tous les pays qui l'ont signé se sont engagés à limiter leurs émissions de dioxyde de carbone afin d'éviter des augmentations supplémentaires de la température de la Terre.
