Les protéines contiennent des centaines à des milliers d'acides aminés individuels qui sont liés ensemble dans une chaîne puis repliés en une forme complexe. Chaque structure protéique est composée d'environ 21 acides aminés différents dans différentes combinaisons.
Il y a environ vingt acides aminés différents qui se produisent naturellement dans les protéines bien qu'il y ait plus de 100 acides aminés qui se produisent dans la nature (principalement dans les plantes). Tous les acides aminés ont une structure de base constituée d'atomes de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote. C'est la charpente de l'acide aminé qui constitue la protéine. Les molécules de protéines sont importantes dans les cellules car elles jouent le rôle d'enzymes et aident à catalyser les réactions nécessaires aux organismes vivants ainsi qu'à constituer la structure de diverses cellules.
Les protéines sont présentes dans tous les organismes vivants. Au début du 19e siècle, l'importance des protéines a été découverte. Les protéines sont spécifiques à un organe, ce qui signifie que dans un organisme, les protéines musculaires diffèrent entre les organes, tels que le cerveau et le foie. Ils sont également spécifiques à une espèce, ce qui signifie que la protéine humaine sera fabriquée différemment de la protéine humaine. La spécificité d'espèce et d'organe de la protéine est le résultat des différences de numérotation et de séquençage des acides aminés. Lorsque vingt acides aminés différents sont dans une chaîne de 100 acides aminés, les acides aminés peuvent être arrangés de plus de 10 à la puissance 100.
