Le désert d'Atacama au Chili est le désert le plus sec au monde. Les précipitations moyennes totalisent 0,59 pouce par an, mais certaines stations météorologiques placées là n'ont jamais reçu de pluie, et des preuves historiques suggèrent que le désert peut avoir n'a connu aucune précipitation de 1570 à 1971. Les températures diurnes se situent en moyenne entre 32 et 77 degrés Fahrenheit, et les températures nocturnes peuvent chuter de 10 à 15 degrés en dessous de zéro.
L'extrême aridité du désert d'Atacama affecte toutes les formes de relief à l'intérieur de ses frontières. Même ses montagnes, qui auraient généralement des sommets enneigés et des glaciers aux plus hautes altitudes, sont pour la plupart exemptes de glace et de neige. La NASA a établi des parallèles entre les conditions là-bas et celles de Mars, et a utilisé l'Atacama pour tester des sondes et des engins destinés à explorer la planète.
Malgré le manque extrême d'humidité, plus de 500 plantes vivent dans le désert. Les espèces qui survivent dans l'Atacama ont toutes subi une adaptation radicale pour leur permettre de persévérer dans le climat rigoureux. Il existe également un certain nombre d'espèces animales qui habitent la région, bien que la plupart d'entre elles soient regroupées à la lisière du désert le plus proche de l'océan Pacifique pour profiter de l'humidité qui la rend à l'intérieur des terres.
