On ne sait pas vraiment comment le terme « cheval Charlie » est devenu un surnom pour les crampes aux jambes. Sa première utilisation faisait peut-être partie du jargon du baseball.
La première référence imprimée au terme se trouve dans un article du "Boston Globe" en 1886. Une théorie sur son origine est qu'il a été emprunté par des joueurs qui avaient vu l'allure inhabituelle d'un cheval boiteux nommé Charley qui a été utilisé par l'équipe au sol. Un reportage de 1889 cite que le joueur de baseball Joe Quest a introduit le nom en référence à un cheval dont les jambes se sont raidies après des années à tirer de lourdes charges.
