Les gélifiants sont des produits chimiques qui, lorsqu'ils sont ajoutés à l'huile, solidifient l'huile pour créer une substance caoutchouteuse. Les gélifiants sont utilisés pour contenir les déversements d'huile, car le matériau caoutchouté est plus facile à séparer de l'eau que l'huile. Ils peuvent également être utilisés pour les déversements au sol.
Les agents gélifiants s'auto-mélangent lorsqu'ils sont appliqués sur de petits déversements de pétrole, mais les déversements plus importants doivent être mélangés à l'aide de jets d'eau à haute pression pour bien mélanger les agents. Le rapport de l'agent gélifiant à l'huile requis pour l'efficacité est généralement de trois parties d'agent pour une partie d'huile. En raison de la grande quantité d'agent gélifiant nécessaire par rapport à la quantité d'huile, l'agent ne peut pas être appliqué sur des déversements extrêmement importants avec des volumes de plusieurs millions de gallons.
