Une substance pure ne contient qu'un seul type de molécule, et un mélange est une combinaison de deux substances pures ou plus. L'eau distillée, le papier d'aluminium et le sucre de table sont chacun fabriqués à partir d'un seul type de particule . Cependant, l'eau salée est un mélange car elle contient du sel ainsi que de l'eau.
Les substances pures et les mélanges peuvent exister sous forme de solides, de liquides ou de gaz. Les choses les plus ordinaires sont des mélanges avec au moins deux types de molécules. Par exemple, l'air est un mélange de substances pures, dont l'azote, l'oxygène et le dioxyde de carbone. Le jus de pomme est un autre mélange courant qui comprend des particules d'eau, de sucre, d'arômes et de vitamines.
