Les trois principaux types d'érosion sont le transport de sol ou de roches par l'eau, le vent ou la glace en mouvement. L'eau est la principale force à l'origine de l'érosion. Les vagues de l'océan, le mouvement d'une rivière et les chutes de pluie sont autant de moyens par lesquels l'eau transporte des matériaux d'un endroit à un autre.
L'érosion hydrique est à l'origine de la formation du Grand Canyon. Le fleuve Colorado a creusé un canyon d'un mile de profondeur et jusqu'à 18 miles de large. Le matériau que l'eau ramasse se dépose à d'autres endroits lorsque l'eau ralentit. Le fleuve Mississippi forme de riches terres de delta à son embouchure en déposant de tels matériaux.
Au cours des années 30, l'érosion éolienne a soulevé le sol des terres agricoles, ce qui a entraîné le Dust Bowl et touché 75 % des États-Unis. Le dimanche noir, une tempête de poussière a déposé de la saleté et des débris balayés des États des Plaines sur Washington. L'érosion éolienne est responsable de formations comme celles du parc national des Arches de l'Utah.
Les glaciers en mouvement érodent et déposent également des matériaux sur leur passage. Cette glace à mouvement lent s'enfonce profondément dans la terre, formant des bassins et des montagnes aux flancs escarpés. Lorsque la glace rencontre des températures plus chaudes et fond, elle dépose la saleté et les roches qu'elle a ramassées en cours de route.
