La croûte terrestre est de la matière solide. Les croûtes océaniques et continentales sont entièrement constituées de roche. La première est principalement composée de matériaux plus denses tels que le basalte, et elle mesure en moyenne 4 miles d'épaisseur.
En revanche, la croûte continentale est généralement constituée de roches plus légères comme le granit. Il varie de 6 à 47 milles d'épaisseur. Lorsque les deux types de croûte se rencontrent, la croûte continentale, étant la plus légère des deux, fait toujours descendre la croûte océanique la plus lourde ; ce processus est connu sous le nom de subduction. Sous la croûte continentale, la croûte océanique pénètre dans le manteau de la planète, se liquéfiant légèrement au fur et à mesure qu'elle se transforme en une forme semi-solide connue sous le nom de magma.
