Par définition, l'érosion éolienne implique l'érosion, le transport et le dépôt du sol par le vent, selon Dictionary.com. L'érosion éolienne est souvent pire pendant les tempêtes de poussière. Les mauvaises pratiques agricoles des humains combinées à des conditions de sécheresse comme celles qui se sont produites dans les années 1930 aux États-Unis augmentent l'érosion éolienne.
Plusieurs facteurs se sont conjugués pour augmenter l'érosion éolienne pendant l'American Dust Bowl. Les petits tracteurs à essence augmentaient la quantité de terre qu'un agriculteur pouvait travailler. Le labour servait à déplacer les graminées indigènes à racines profondes qui maintenaient le sol en place pendant les conditions de sécheresse typiques et les vents violents. Lorsque la sécheresse des années 1930 a frappé, les plaines étaient mûres pour l'érosion éolienne. Ces tempêtes ont touché plus de 100 millions d'acres en Oklahoma et au Texas. À la fin des années 1930, l'érosion éolienne a enlevé plus de 75 pour cent de la couche arable dans certaines régions. L'érosion a diminué la valeur des terres agricoles et les profits de l'agriculteur. Les problèmes ont conduit à des déclins de population dans de nombreux comtés.
Les intempéries et l'érosion se conjuguent pour transformer toutes les formes terrestres en plans au niveau de la mer. Cependant, les volcans et les mouvements terrestres ascendants s'opposent à ces deux processus. Sans l'intervention de l'homme, l'eau pénètre dans les fissures des rochers et gèle pour briser les plus petites particules de la plus grande masse. Les plantes et les animaux contribuent au processus d'altération. Lorsque les particules deviennent suffisamment petites, l'eau ou le vent les ramassent et les transportent vers d'autres zones.
