Les sous-cadrans d'une montre chronographe varient en nombre et en fonction selon la conception du chronographe et l'utilisation prévue. Lorsque le bouton du chronographe est enfoncé pour activer le chronomètre, les sous-cadrans commencent à suivre le temps écoulé.
Généralement, un chronographe a un sous-cadran qui enregistre les minutes écoulées et est classé en segments de 30, tandis qu'un autre sous-cadran est classé en segments de 12 enregistre les heures écoulées. Le troisième sous-cadran peut afficher les secondes écoulées ou, si les secondes sont comptées par une aiguille centrale sur le cadran principal, ce sous-cadran peut compter des fractions de seconde. Si le troisième sous-cadran fonctionne en continu même lorsque le chronomètre ne fonctionne pas, il est très probablement utilisé en conjonction avec le cadran principal et est indépendant de la fonction chronographe.
