La soudure n'est pas le nom d'un métal en particulier. La soudure est tout métal mou utilisé pour joindre deux métaux plus durs par fusion et fusion aux parties du joint. De nombreux alliages différents et des métaux élémentaires purs sont utilisés pour le soudage. De nombreux alliages combinent un autre métal avec du plomb, car le plomb est très doux et facile à façonner.
Bien que le plomb soit le composant le plus courant des différents types de soudure, ce n'est pas le seul type de métal couramment utilisé. L'étain est également un composant très courant des alliages de soudure, car il est facile à façonner, est plus résistant que le plomb et n'a pas les propriétés toxiques du plomb. L'argent et le cuivre sont d'autres métaux communs, en particulier pour le brasage, une méthode qui produit des joints résistants à la corrosion à haute température. La plupart des alliages de soudure contiennent au moins un de ces quatre métaux ; beaucoup les possèdent en combinaison. Le zinc est un autre composant commun ; les alliages de zinc sont particulièrement utilisés comme soudures pour l'aluminium et l'acier.
L'un des alliages de soudure les plus couramment utilisés est composé de 60 % d'étain et de 40 % de plomb. Un alliage de 63 pour cent d'étain et de 37 pour cent de plomb est couramment utilisé pour les travaux électriques. Avant 1986, la soudure la plus couramment utilisée pour joindre les tuyaux de plomberie aux États-Unis était un alliage composé à moitié d'étain et à moitié de plomb. En raison des restrictions légales sur cette soudure à haute teneur en plomb, les alliages sans plomb sont devenus plus populaires dans les applications de repulpage depuis lors.
