Les produits finaux de la fermentation sont l'alcool, le dioxyde de carbone et l'acide lactique. Le processus est essentiel dans la production de bière, de lait fermenté et de pain. Pour arriver à ces produits finaux, les sucres sont décomposés dans un processus appelé glycolyse. Au cours du processus, d'énormes quantités d'atomes d'hydrogène sont produites et déposées sur l'acide pyruvique, le produit final du glucose.
La fermentation est le processus par lequel le sucre est métaboliquement converti en acides, gaz et alcool. Il se produit dans les bactéries et les levures en l'absence d'oxygène. La chaîne qui transporte les électrons étant inutilisable, le sucre devient le moyen d'énergie de base de la cellule. Le processus a été largement utilisé pour convertir le jus en vin et les céréales en bière. Le lait et d'autres produits laitiers tels que le fromage, le babeurre et le caillé sont fermentés avec des bactéries lactiques pour augmenter leur durée de conservation. De plus, la fermentation améliore le goût et l'arôme des produits et améliore la digestibilité. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture conseille aux personnes vivant dans les régions du monde en situation d'insécurité alimentaire de faire fermenter le lait, les fruits et les légumes. Cela préserve efficacement les aliments pour une utilisation future. Un autre avantage de la fermentation est qu'elle enrichit les aliments en acide lactique, acide acétique, alcool, protéines, vitamines et acides aminés essentiels tout en éliminant les anti-nutriments. De plus, il réduit le temps nécessaire à la cuisson des aliments, réduisant ainsi les dépenses de carburant.
