Selon l'Encyclopedia Britannica, la zone pélagique, ou océan ouvert, comprend des animaux classés soit comme zooplancton, soit comme necton. Le zooplancton est un petit organisme qui dérive dans les courants océaniques et constitue une énorme partie de la l'approvisionnement alimentaire de l'océan. Les Nekton sont des animaux plus gros qui nagent indépendamment du courant.
Trois phylums représentent le necton de la zone pélagique. Le nekton des chordés comprend à la fois les poissons osseux et cartilagineux, les reptiles marins et les mammifères marins. Les céphalopodes, tels que le poulpe et le calmar, font partie du necton des mollusques. Les arthropodes composent le dernier phylum du necton de la zone pélagique, comprenant les crabes, les homards et les crevettes. Les nekton herbivores sont rares, car la plupart des nekton vivent en consommant d'autres animaux.
