Selon la théorie de la tectonique des plaques, la Terre possède sept plaques majeures ou primaires : l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Indo-australienne, l'Eurasie et le Pacifique. Il existe également plusieurs les plaques secondaires, y compris les plaques de la mer d'Arabie, des Caraïbes, de l'Inde et des Philippines, et les plaques tertiaires qui constituent des sous-sections des principales plaques de la Terre.
La théorie de la tectonique des plaques ou théorie de la tectonique des plaques est un ensemble de connaissances clé pour les géologues qui tentent de comprendre « comment fonctionne la Terre ». Il explique essentiellement comment et pourquoi des formations telles que les volcans et les montagnes sont apparues, ainsi que pourquoi les tremblements de terre et les raz-de-marée se produisent. Le mouvement des plaques majeures de la Terre tout au long de l'histoire de la planète est également responsable de la formation des sept continents.
Bien que les sept plaques principales de la Terre constituent la majeure partie de la surface continentale et de l'océan Pacifique, les plaques secondaires couvrent le reste de la surface de la Terre. Il y a huit plaques secondaires au total. Ce sont :
- Assiette arabe
- Assiette indienne
- Assiette Caraïbes
- Assiette Cocos
- Assiette Juan de Fuca
- Assiette Nazca
- Assiette de mer philippine
- Assiette Scotia
De plus, les plaques tertiaires constituent des microplaques au sein des plaques primaires et secondaires plus grandes. Il y a 65 de ces plaques tertiaires.
