L'acétate de benzyle est un ester qui sent le jasmin, tandis que le butyrate d'éthyle est un ester au parfum d'ananas. Un autre exemple d'ester avec un parfum distinct est le salicylate de méthyle, qui sent l'huile de gaulthérie et est utilisé dans les produits Vicks.
Les esters peuvent être produits en laboratoire via une réaction chimique appelée estérification, que les chimistes réalisent en combinant des alcools avec des acides carboxyliques. L'acétate de benzyle, par exemple, est produit à l'aide d'acide acétique et d'alcool benzylique. Le butyrate d'éthyle est dérivé de l'acide butyrique et de l'alcool éthylique, tandis que le salicylate de méthyle est synthétisé à l'aide d'acide salicylique et d'alcool méthylique. Pour effectuer l'estérification, les chimistes ajoutent de la chaleur aux acides carboxyliques et aux alcools appropriés en présence d'une substance déshydratante, telle que l'acide sulfurique concentré.
Les étudiants en chimie peuvent effectuer une estérification à petite échelle en utilisant des éprouvettes pour observer les parfums des esters. La procédure typique consiste à ajouter de petites quantités d'acide carboxylique, d'alcool et d'agent déshydratant dans un tube à essai, puis de placer le tube dans un bain d'eau chaude pendant quelques minutes. L'esterfication est un processus lent, donc peu d'ester est produit pendant l'expérience, ce qui peut rendre difficile la détection de l'odeur de l'ester par rapport à l'odeur de l'acide carboxylique. Pour faciliter l'odeur de l'ester, la solution peut être versée dans de l'eau, ce qui fait que l'ester se rassemble en une fine couche à la surface de l'eau.
