Les planètes extérieures du système solaire sont constituées principalement de gaz. Ils ont tendance à avoir beaucoup plus de lunes que les planètes intérieures, et les planètes extérieures mettent moins de temps à tourner autour de leurs axes.
Les planètes extérieures sont celles situées au-delà de la ceinture d'astéroïdes, à savoir Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ils se sont formés à une plus grande distance du soleil, où la température était plus basse, que les planètes intérieures. Les métaux et les roches se sont condensés à des températures plus élevées plus près du soleil pour former les planètes rocheuses, mais les géantes gazeuses externes ont été formées par la condensation de gaz tels que l'hélium et l'hydrogène et les composés de ces derniers. On pense que les géantes gazeuses ont des noyaux rocheux entourés d'hydrogène liquide et d'hélium. Les forts champs gravitationnels des planètes extérieures empêchent les gaz atmosphériques de s'échapper dans l'espace.
Jupiter, Saturne et Uranus ont des anneaux autour d'eux faits de glace et de poussière. Les scientifiques s'attendent également à découvrir des anneaux autour de Neptune. Les planètes extérieures sont suffisamment massives pour supporter leurs propres systèmes lunaires. Les planètes extérieures ont de nombreuses lunes en raison de leur forte attraction gravitationnelle, qui soutient les lunes dans leurs orbites, un peu comme le soleil soutient les planètes dans leurs orbites.
Les géantes gazeuses tournent beaucoup plus vite que les planètes intérieures. Un jour sur Jupiter équivaut à peu près à 10 heures terrestres. Cela fait apparaître les géantes gazeuses oblongues au lieu de sphériques.
