Le fait qu'un objet coule ou flotte dépend de sa densité et de la densité du liquide dans lequel il est placé. Si l'objet a une densité supérieure à celle du liquide, il coule. S'il a moins de densité, l'objet flotte.
Les scientifiques appellent la capacité d'un objet à flotter sa flottabilité. Le facteur clé qui détermine la flottabilité d'un objet est de savoir si ses molécules sont densément entassées ou peu emballées. Un objet qui a une densité élevée, comme le plomb, va couler parce qu'il a une densité plus élevée que l'eau, tandis qu'un objet avec des molécules peu emballées, comme le bois, est capable de flotter.
